В те дни Александр Степанович Попов был преподавателем минного класса в Кронштадте и по долгу своей службы преподавал электротехнику. А хотелось ему целиком отдаться удивительному делу - передаче электрических сигналов на расстояние без помощи проводов.

Он уже построил в крошечной лаборатории минного класса приборы, на которых показывал беспроволочную передачу сигналов на несколько десятков мегров. Она шла из лаборатории в сад, и ей не мешали никакие стены.

В 1895 году он прочел доклад о своем изобретении и показал, как оно действует. От вспышки искры в передатчике звенел электрический звонок, соединенный с приемником, стоявшим в другом конце зала. Зрители были потрясены, но дальше этого потрясения дело не пошло. Ни денег ни помощи Попов не увидел. Попов соединил свой приемник с высоко протянутой проволокой, и от этого он сразу стал чувствительнее. Это была первая в мире антенна.

Молния была единственной мощной передаточной станцией, которую Попов мог слушать, и он слушал ее за 30 слишком километров.

Молния - это гигантская электрическая искра. От нее, как от маленькой искры, в передатчике Попова получаются радиоволны.

Свой приемник он назвал “грозоотметчиком”. Грозоотметчик предупреждал о приближении грозы и тем самым уже стал полезным на деле.

Летом 1896 года морское ведомство, которому Попов был подчинен, предоставило в его распоряжение небольшую яхту “Рыбка”. С этой яхты Попов принимал за несколько
сот метров сигналы, передававшиеся со стенки Кронштадтского порта: Но даже этот опыт никого не удивил. Начальство считало Попова чудаком и на его изобретение никакого внимания не обращало.

Попов пошел к почтенным адмиралам и стал доказывать им важность беспроволочной передачи для флота. Ведь при ее помощи можно суда связать с берегом и друг с другом. Попов настаивал, упрашивал, добивался и, наконец добился: щедрая царская казна отпустила ему на продолжение опытов пятьдесят рублей.

Пятьдесят рублей и полное равнодушие - вот всё, чего мог добиться один из величайших русских изобретателей у царских чиновников. Пятьдесят рублей - это была подачка, чтобы заткнуть рот. Никто и никогда не думал, что на такие деньги можно было работать всерьёз.

И всё-таки Попов добился успеха. Когда один из броненосцев Балтийского флота сел на камни в Финском заливе, Попов со своей радиостанцией был послан в составе спасательного отряда.

Его радиостанция была установлена на одном из островов и успешно поддерживала связь с берегом. Она не только помогала снимать броненосец, она спасла жизнь нескольким человекам, унесенным в море на льдине.

Не заметить такого успеха было невозможно. Впервые радио спасло людей от смерти. О нём стали трубить газеты. Появились конфеты и папиросы с портретом Попова на коробках, стало модным рассуждать о радио, - одним словом, Попов дождался славы.

Деловые люди поняли, что на таком изобретении можно сделать деньги. Француз Дюкротс стал на своем заводе изготовлять радиопередатчики Попова, я высшее начальство, чтобы отметить заслуги изобретателя, дало ему “повышение по службе”: его перевели из морского ведомства в Электротехнический институт. Там он был подальше от дела и не мешал кому следует наживаться на его изобретении.

Попов вскоре умер таким же нищим, каким был всю жизнь.

Он не сам ее изобрел. Он читал об опытах Попова и решил их продолжить. Попов только принимал с антенны, а Маркони решил применить ее и для передачи.

Осенью 1899 года на одном из маленьких островов у берегов Англии высадилось пять человек. Остров был скалистый и безлюдный, а погода ветреная и хмурая. Это не была увеселительная прогулка, хотя все пятеро и высадились с яхты.

Высадившись, они выгрузили большой пустой ящик, шесты и провода, потом маленький ящик с какими-то приборами. Шесты они устанавливали, привязывая их к верщинам деревьев, а между ними протягивали провода.

Работа с большим трудом была закончена, и все пять человек спрятались от ветра в огромный ящик, выгруженный с яхты и служивший им хижиной. Они чувствовали, что совершили подвиг.

Странно подумать, но такие самые подвиги, может быть в более трудной обстановке, сейчас запросто совершают простые деревенские мальчишки. А эти пятеро были знаменитыми инженерами-электриками. Все, кроме одного молодого итальянца Маркони. Но именно он-то и привел остальных на этот остров.

Английские капиталисты оказались проницательнее царского правительства. Они сразу поняли, какие выгоды можно извлечь из беспроволочного телеграфа, и поддержали новое изобретение деньгами.

В городе Полдью в южной Англии Маркони на их деньги выстроил первую в мире мощную передаточную станцию. Это было всего около тридцати лет тому назад, но сегодня такая станция показалась бы смешной.

И все-таки она своей передачей перекрыла несколько тысяч километров Атлантического океана. Маркони сам поехал в Америку ее слушать. Приемная антенна была поднята на змее, потому что высоких деревьев или мачт на берегу не оказалось.

Сегодня наши любители гордятся, если на детектор из Ленинграда поймают передачу станции имени Коминтерна в Москве. Пусть не слишком задаются. Задолго до них Маркони на худшем приемнике, чем их детекторные, из Америки слышал Англию. А это раз в шесть дальше, чем от Ленинграда до Москвы, и вдобавок станция Полдью была чуть не в два раза слабее станции имени Коминтерна.

Сейчас оно вносит в дома кинематограф, скоро вырвется за пределы земного шара и создаст тысячи вещей, которых мы даже не можем предугадать.

А имя его предшественника, Александра Степановича Попова, забыто. Хорошо, что недавно о нем вспомнило советское правительство и именем Попова назвало одну из московских широковещательных станций.

Хорошо, что не забывают его и наши советские радиолюбители.